Первый продукт Microsoft распространяли на бумажных лентах — и это был прорыв
2 января 1975 года мир услышал о первом продукте Microsoft — Altair BASIC. Это был интерпретатор языка программирования BASIC, созданный специально для домашнего компьютера MITS Altair 8800. Тогда персональные компьютеры ещё не стали частью повседневной жизни, и Altair 8800 поставлялся в виде набора деталей, требовавших ручной сборки и пайки. Несмотря на сложность, спрос превышал предложение: покупатели выстраивались в длинные очереди, ожидая своего шанса собрать «умную машину».
Билл Гейтс и Пол Аллен, ещё учащиеся школы с доступом к университетским мейнфреймам, увидели в этом прорыве шанс изменить будущее. Они понимали: без программного обеспечения железо остаётся просто металлом и пластиком. Их решение — дать пользователям инструмент для написания собственных программ — было простым, но гениальным.
Программирование вслепую: эмулятор как спасательный круг
Столкнувшись с проблемой — невозможностью получить реальный Altair для тестирования — Аллен взялся за создание программного эмулятора на DEC PDP-10, мощной машине, доступной Гейтсу в Гарварде. Именно на этом эмуляторе и разрабатывался код. Интересно, что ключевая часть, отвечающая за операции с плавающей точкой, досталась не Гейтсу, а его другу Монте Давидоффу, который предложил помощь после случайно подслушанного разговора.
Когда работа была завершена, бумажная лента с кодом отправилась в руки Аллена — он лично привёз её в офис MITS, где впервые запустил программу на настоящем Altair. Успех был мгновенным: система заработала без сбоев, и уже 22 июля 1975 года Microsoft заключила лицензионное соглашение с MITS. Важно, что в договоре не предусматривались эксклюзивные права — Microsoft сохранила возможность адаптировать продукт под другие платформы.
От бумажных лент — к миллиардам
Altair BASIC быстро стал стандартом для ранних ПК. Его распространение пошло по двум векторам: легальному — через лицензирование производителям вроде Apple, Commodore и Tandy — и пиратскому, когда копии BASIC циркулировали в любительских кругах. Именно тогда Гейтс написал своё знаменитое открытое письмо против пиратства, в котором признавался, что получал меньше минимальной зарплаты за час труда.
К 1977 году рынок заполнили уже собранные компьютеры: Apple II, Commodore PET 2001 и TRS-80. Почти все они работали на Microsoft BASIC — встроенном или дополнительно установленном. Компания, основанная в апреле 1975 года под названием Micro-Soft (через дефис), уже к 1978 году сделала 23-летнего Гейтса миллионером.
Cпустя полвека, Билл Гейтс выложил в открытый доступ скан исходного кода Altair BASIC — как напоминание о том, что великие империи начинаются не с облачных платформ и искусственного интеллекта, а с бумажной ленты, веры в идею и смелости писать код для машины, которую ещё никогда не держал в руках.
Читайте также:
